“Horeca is de hoeksteen van de samenleving”

Vraag Sander Wind, Wolter de Bes en Kees Hensen naar hun plannen voor ASM Arnhem en je krijgt geen keurig dichtgetimmerd verkooppraatje. Je krijgt verhalen. Over koffie in de ochtend, pizza uit de steenoven, bruiloften met uitzicht op de Eusebius, een glas wijn aan het water en een park dat straks echt onderdeel wordt van Arnhem.

We schuiven aan bij drie gepassioneerde horecaondernemers. Sander Wind is Arnhemmer, horecaondernemer, mede-eigenaar van FortVier en actief in de stad op allerlei fronten. Wolter de Bes bouwde in Arnhem aan plekken als Café Meijers, Stadscafé CASPAR en Zuijders. Kees Hensen is bekend van onder meer Villa Ruimzicht in Doetinchem, Hotel de Wereld in Wageningen en JAN’S en The Church in Arnhem. Ze kennen elkaar al jaren. Uit de horeca, uit de stad, van de tribune bij Vitesse. “Sander en ik zeggen het al jaren tegen elkaar: we moeten eens samen iets beginnen”, vertelt Wolter. “En Stadsblokken Meinerswijk is toch een te gekke plek. Daar fantaseerden we al over. Als daar horeca komt, dachten we, dan willen wij daar wel bij zijn.” Sander lacht. “We zijn benaderd. Of nou ja, we hebben gezorgd dat we benaderd werden.”

Drie plekken, drie sferen

De plannen gaan over drie horecalocaties. Elk met een eigen karakter. Geen formule die op drie plekken wordt uitgerold, maar drie zaken die passen bij hun plek, hun publiek en het moment van de dag. De eerste plek ligt in het ASM Park. Een paviljoen bij het water, met ruimte voor ontspanning, ontmoeting en evenementen. “Dat wordt echt een eventlocatie”, zegt Sander. “Voor bedrijfsevents, bruiloften, jubileums en mooie bijeenkomsten. Hoe gaaf is het als je daar kunt trouwen met uitzicht op de Eusebius?”

Wolter ziet meteen hoe breed die plek kan worden gebruikt. “Er zijn straks grote publieksevenementen, zoals het ASM Festival. Daar kunnen ook foodfestivals, wijnfestivals en kleinere evenementen landen. Denk aan een paasbrunch, een midzomernachtdiner of een zakelijke dag in combinatie met Meinerswijk en het water.”

Twee parels en een diamant

De tweede horecaplek komt in de plint van gebouw D1, aan de kade. Ongeveer 250 vierkante meter, met een Italiaans geïnspireerd concept. “Je begint de dag met een espresso”, vertelt Wolter. “We gaan brood afbakken in een steenoven. Er kan gewerkt worden. Rond de lunch wordt het smaakvol Italiaans, met een goed broodje en warme lunchgerechten. Later op de dag schuift de wijnbar erbij, met pasta’s en pizza’s. Je kunt blijven eten, maar ook iets meenemen om thuis af te maken.” Bijzonder is ook de oude onderdoorgang aan de kade. Die blijft in beeld. De exacte invulling vraagt nog wat uitzoekwerk, mede door hoogwater, maar de ambitie is duidelijk. De derde plek wordt de grootste. Met uitzicht over de Haven van Workum en de skyline van Arnhem. “Dat wordt de parel”, zegt Sander. Kees vult aan: “De andere twee zijn ook parels, hoor. Maar dit wordt dan de diamant.”

De meerwaarde van horeca aan het water

Voor Kees zit de magie van ASM Arnhem voor een groot deel in het uitzicht. Arnhem heeft de rivier lang niet echt als voorkant gebruikt, vindt hij. “We hebben altijd moeite gehad om de rivier bij de stad te betrekken. In Nijmegen is de stad rondom de rivier ontstaan. In Arnhem is dat anders gegroeid. Er zijn maar weinig plekken waar je echt goed naar de skyline kunt kijken. Behalve als je vaststaat op de brug. Straks komt daar verandering in. Vanaf ASM Arnhem zie je de torens bij het station, de Eusebius, de brug, de groene randen daarachter. Dat vind ik fantastisch. En restaurants aan het water hebben voor mij altijd meerwaarde gehad. Toen deze plek voorbijkwam, was ik meteen enthousiast.”

Een buurt sneller een hart geven

Wat opvalt aan het gesprek, is dat de drie het nauwelijks hebben over vierkante meters, omzet of exploitatie. Hun vuur zit ergens anders. Wolter zegt het zo: “Als mensen horen dat drie ondernemers drie zaken gaan openen, kunnen ze denken aan eenheidsworst. Of aan ondernemers die iets komen halen. Wij komen juist iets brengen. Een nieuwe wijk heeft tijd nodig om gevoel en karakter te krijgen. Wij kunnen helpen om dat sneller te laten ontstaan.” Daar zit de kern. Horeca als versneller van ontmoeting. Waar een wijk van een plan verandert in een dagelijks ritme. Koffie. Lunch. Borrel. Feest. Even zitten. Even kijken. Even blijven. Kees ziet dat net zo. “Er komen straks veel mensen wonen. Dan moeten er plekken zijn waar de buurt zich welkom voelt. Waar mensen zich thuis voelen. Dat is het belangrijkste.” Sander vat het misschien het mooist samen. “Horeca is de hoeksteen van de samenleving.” Hij zegt het met een lach, maar hij meent het bloedserieus.

Samen, met drie eigen smaken

De drie gaan niet ieder hun eigen eilandje bouwen. Alles gebeurt samen. Wel nemen ze hun eigen ervaring mee. Sander kent de grote zaken, de evenementen, de stad en de logistiek. Kees brengt ervaring met karaktervolle locaties, hotels en hospitalityconcepten. Wolter is sterk in gastbeleving, details, teams en het bouwen van community. “Qua gevoel zitten we op dezelfde lijn”, zegt Kees. “Onze kwaliteiten liggen op andere vlakken.” Precies dat maakt hun plan voor ASM Arnhem zo veelbelovend. Dit wordt horeca die vanaf het begin meedenkt over hoe een nieuwe plek gaat leven. En als je de drie zo hoort praten, zie je het al voor je. Een tafel aan het water. Een glas wijn. Een heerlijk broodje (uit de steenoven) of een Italiaans gerechtje. De stad aan de overkant. Mensen die kwamen kijken en uiteindelijk bleven zitten. Zullen we nog één drankje doen? λ